第六篇 穿過荒涼的大沙漠 張騫（約公元前164～前114年），漢族，字子文，漢中郡城固（今陜西省城固縣）人，中國漢代卓越的探險家、旅行家與外交家，對絲綢之路的開拓有重大的貢獻。開拓漢朝通往西域的南北道路，并從西域諸國引進了汗血馬、葡萄、苜蓿、石榴、胡麻等等。漢武帝建元年（前140年）為郎。漢武帝想聯合大月氏共擊匈奴，張騫任使者，于建元三年-前138年出隴西，經匈奴，被俘。在匈奴10年余，單于讓張騫娶妻生子，但張騫始終不忘出使西域的使命。后逃脫，西行至大宛，大宛王盛情款待張騫一行人，經康居，抵達大月氏，聯合計劃遭到拒絕，大月氏已不想與匈奴抵抗。后再至大夏，停留了一年多才返回。在歸途中，張騫改從南道，依傍南山，企圖避免被匈奴發現，但仍為匈奴所得，又被拘留一年多。元朔三年（前126），匈奴內亂，張騫乘機逃回漢朝，向漢武帝詳細報告了西域情況，武帝授以太中大夫。張騫第一次出使西域歷時13年。張騫第二次出使西域于公元前119年。張騫在大夏時，得知由蜀（今四川盆地）西南取道身毒（今印度）可通大夏，因勸武帝開西南夷道，但為昆明夷所阻，未能通。元朔六年，張騫隨衛青征匈奴，有功，封博望侯。元狩二年（前121），與李廣出右北平（今河北東北部）擊匈奴；張騫因遲誤軍期，當斬，用侯爵贖罪，得免為庶人。后張騫復勸武帝聯合烏孫（在今伊犁河流域），武帝乃拜騫為中郎將，公元前119年率300人，牛羊金帛以萬數，出使烏孫。張騫到烏孫，分遣副使往大宛、康居、月氏、大夏等旁國,此行也取得了很大的成果,西域各國也派使節回訪長安.烏孫遣使送張騫歸漢，并獻馬報謝。元鼎二年（前115），張騫還。翌年卒 。他所遣副使后相繼引西域諸國使者來漢；烏孫后來終于與漢通婚，共擊破匈奴。漢能通西域，由張騫創立首功。因張騫在西域有威信，后來漢所遣使者多稱博望侯以取信于諸國。張騫對開辟從中國通往西域的絲綢之路有卓越貢獻，至今舉世稱道。西域諸國當時無史籍記載，張騫所報道，備載于《史記》、《漢書》中，是研究中亞史所根據的原始資料，具有重要的歷史價值。