《三國演義(86回版)》是由著名評書藝術(shù)家單田芳播講的經(jīng)典作品。《三國演義》它以魏、蜀、吳三國的興亡為線索，描繪了漢末至?xí)x統(tǒng)一的一百年間歷史，描述了統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部和魏、蜀、吳三國之間的政治斗爭、軍事斗爭，對當(dāng)時動亂的社會狀況有所反映，塑造了諸葛亮、曹操、周瑜、關(guān)羽、張飛等眾多的人物。表現(xiàn)出鮮明的擁劉反曹的正統(tǒng)思想和儒家的仁政思想。同時也遣責(zé)了雄豪混戰(zhàn)及暴君的苛政，寄托了人民渴求明君仁政、社會安定的愿望。

《三國演義》是中國第一部長篇章回體歷史演義的小說，以描寫戰(zhàn)爭為主，反映了蜀（漢）、魏、吳三個政治集團(tuán)之間的政治和軍事斗爭，大致分為黃巾之亂、董卓之亂、群雄逐鹿、三國鼎立、三國歸晉五大部分。在廣闊的背景下，上演了一幕幕波瀾起伏、氣勢磅礴的戰(zhàn)爭場面，成功刻畫了近五百個人物形象，其中曹操、劉備、孫權(quán)、諸葛亮、關(guān)羽、張飛、周瑜、司馬懿等人物形象膾炙人口，其中諸葛亮是作者心目中的“賢相”的化身，他具有“鞠躬盡瘁，死而后已”的高風(fēng)亮節(jié)，具有經(jīng)世濟(jì)民再造太平盛世的雄心壯志，而且作者還賦予他呼風(fēng)喚雨、神機(jī)妙算的奇異本領(lǐng)。曹操是一位奸雄，他生活的信條是“寧教我負(fù)天下人，休教天下人負(fù)我”，既有雄才大略，又殘暴奸詐，是一個政治野心家陰謀家，這與歷史上的真曹操是不可混同的。關(guān)羽“威猛剛毅”、“義重如山”。但他的義氣是以個人恩怨為前提的，并非國家民族之大義。劉備被作者塑造成為仁民愛物、視賢下士、知人善任的仁君典型。

本書不以敵我敘述方式對待各方的歷史描述，對后世產(chǎn)生了極其深遠(yuǎn)的影響。編者羅貫中將兵法三十六計匯融于字里行間，既有情節(jié)，也有兵法韜略。

《三國演義》中被稱為“三絕”的人物分別是：“奸絕”——曹操，“智絕”——諸葛亮，“義絕”——關(guān)羽。

《三國演義》反映了豐富的歷史內(nèi)容，人物名稱、地理名稱、主要事件與《三國志》基本相同。人物性格也是在《三國志》留下的固定形象基礎(chǔ)上，才進(jìn)行再發(fā)揮，這也是歷史演義小說的套路。歷史演義小說大多是虛實(shí)相間，主實(shí)重虛；古今兼顧，批古判今；一段故事，敘說兩朝的情，一個人物，兼具兩朝的性。《三國演義》一方面反映了真實(shí)的三國歷史，照顧到讀者希望了解真實(shí)歷史的需要；另一方面，根據(jù)明朝社會的實(shí)際情況對三國人物進(jìn)行了一定程度的夸張、美化、丑化等等，給予讀者一些的啟發(fā)，照顧到讀者希望增長見識，統(tǒng)治者希望鞏固統(tǒng)治的需要。它不但比較真實(shí)地反映了三國歷史的真實(shí)面貌，還反映了許多明朝社會內(nèi)容。

三國是一個與明朝迥乎不同的時代，它沒有青樓與賭場，無論是官方還是民間都奉行儒家文化，宣揚(yáng)仁、義、道、德、禮、信、忠、貞、孝、廉、善、美、真，是漢文化的再體現(xiàn)。再對比宋朝、元朝和明朝，它們都有著大量的青樓和賭場，雖然儒家文化是官方文化，但佛教文化在社會各階層中的影響力更大。因為青樓、賭場等異域民風(fēng)長久發(fā)展，從而使民間漸漸奉行的是兼具華夏文化特點(diǎn)和西域文化特點(diǎn)的市井文化。驕、奢、淫、逸、假、丑、惡、奸、強(qiáng)取豪奪思想在民間廣泛宣揚(yáng)。印度社會的浪漫主義作風(fēng)和佛教文學(xué)的浪漫主義文風(fēng)也在宋朝、元朝和明朝社會有著長久地發(fā)展。傳奇小說、歷史演義小說等浪漫主義文學(xué)得到極大發(fā)展，官場和戰(zhàn)場也都成了游戲場，浪漫主義風(fēng)行，岳飛遭遇莫須有罪名就是一個很典型的例子。三國時代與宋朝、元朝和明朝相比，統(tǒng)治思想、官場風(fēng)氣、社會生態(tài)、世態(tài)人心差別巨大，古今對比強(qiáng)烈，能充分發(fā)揮歷史演義小說穿越、批判的藝術(shù)特點(diǎn)，讓文字更詼諧有趣，人物形象更有藝術(shù)張力，同時還保留知識含量這點(diǎn)實(shí)槍貨，所以使它成為第一部被集結(jié)成書的歷史演義小說。